Le azalee appartengono allo stesso genere dei rododendri e condividono il nome latino Rhododendron. I loro fiori sono caratterizzati da bei colori e una piacevole fragranza. Gli arbusti prendono il nome dalla parola greca azaleos, che significa "secco, secco" perché è quello che sembrano quando sono senza foglie. La mancanza di foglie sui ramoscelli durante la dormienza invernale ha un effetto molto positivo sul loro svernamento. Sono decisamente più resistenti al gelo rispetto ai rododendri.
Le azalee includono 30-40 specie con foglie che cadono per l'inverno. Molti di loro hanno foglie di due stagioni: hanno dato origine a varietà di azalee giapponesi.
La maggior parte delle azalee cresce naturalmente in Giappone e negli Stati Uniti occidentali, alcune sono originarie della Cina e una, l'azalea gialla (R. luteum), proviene dall'Europa sud-orientale. La gamma di quest'ultima specie copre anche una parte della Polonia. Nelle vicinanze di Leżajsk si possono incontrare i suoi arbusti a crescita naturale; sono legalmente protetti.
L'azalea gialla è coltivata da oltre 200 anni. Nella prima metà del XIX secolo, un'altra specie con fiori gialli (R. molle) arrivò in Europa e intorno al 1860 fu importata dal Giappone l'azalea con fiori rosa (R. japonicum). I primi ibridi del gruppo Mollis, noti per la loro tavolozza di colori pastello, furono creati a Gand, in Belgio, dal loro incrocio da Luis van Houtte. Presto Gand divenne un centro di riproduzione per queste piante e fu creato un altro gruppo di varietà chiamate azalee di Gand.
COSA PIACE?
Le azalee a fiore grande possono essere coltivate in pieno sole e all'ombra. Dovrebbero essere dotati di un substrato acido e permeabile all'humus. I terreni più leggeri possono essere facilmente adattati alla coltivazione delle azalee; più difficile: argilla, argilla e calcare. Il pH del terreno dovrebbe essere 4,5-5,5, quindi tutti i nutrienti forniti con fertilizzanti sono disponibili per le radici. Dove il pH del terreno è superiore a 6,5, utilizziamo 5-10 kg di zolfo granulato per 100 mq e lo mescoliamo con lo strato superiore del terreno.
AZIENDA
Insieme alle azalee in giardino possiamo piantare rododendri, pierise, enkianthus, kalmie e grappoli. Molto spesso, tuttavia, vengono utilizzate le conifere, che costituiscono un buon sottofondo per le azalee, soprattutto in autunno, inverno e all'inizio della primavera (di solito diverse varietà di pini, abeti e abeti rossi, oltre a cipressi, ginepri, tassi e tuoni).
Dagli arbusti decidui, i compagni originali delle azalee saranno le peonie degli alberi, i cornioli, i tavels, il cotoneaster e il crespino. Puoi anche piantare piante perenni a bassa prateria che amano l'ombra parziale: pervinca, pianta dello zoccolo, sete siberiana, runa giapponese, corniolo canadese, anemoni di legno, felci e funky. Il goltery sempreverde strisciante sembra fantastico tutto l'anno sotto i cespugli.
